「友雅さんのウソツキ」 彼に手を引かれ、少し後ろを歩くあかねは、さっきからずっと同じ言葉を繰り返している。 ウソツキ。 約束と違うじゃないですか。 友雅さんのウソツキ。 ……赤く染まった顔を隠すように、うつむいて自分のつま先に視線を落とす。 この日のために新調した、いつもよりちょっと大人っぽいワインレッドのローヒール。 二人の記念日だから、ドレスアップしなくちゃと思っていたのに。 「別に嘘は付いていないよ。ちゃんとレストランは予約してあるんだから。」 「でも、その前に…こんな約束してなかったですもん！」 肌に優しい春の夜風。淡い色の花びらが舞い踊る。 満開の桜が咲くその場所へ、あかねは連れて来られた。 --------------4月。 桜が咲き誇る春。 それは、二人が出会った季節。 新しい緑が芽吹くように、互いの心の中で恋の種は芽を出し、会うたびに成長し続けて花開き…今こうして一緒にいる。 恋することの嬉しさや切なさや楽しさ…何もかも、彼のそばで経験したこと。 だけどそれらの最後に、いつだって"幸せ"という答えだけが残る。 "ずっとこれからも一緒にいよう"と、ワインとジンジャエールのグラスを掲げて、二人で愛を誓い合う夜。 毎年必ず行って来た4月の儀式も、今年でもう3回目だ。 2月の末に彼から連絡があった。 「今年も例の店、予約出来たよ。」 最近タウン誌に紹介されたせいで、これまで意外とのんびり過ごせたレストランも、最近は予約を取るのが困難らしい。 空いていたのは、4月1日のエイプリルフール。 せっかく記念日を祝う夜なのに、あまり良い印象がない日になってしまった。 けれども、だからといって気持ちが変わるわけではないし。 まあ、良いか…と自分を納得させて、カレンダーに記した、今年の二人の記念日ディナー。 だが……友雅は、あかねにひとつウソをついた。 ウソ、というか、黙っていただけのことなのだけれど、あかねはずっと友雅の背中に「ウソツキ」と言い続けている。 「満開の桜は日本的な風景だけど、淡いピンク色と春の香りを漂わせる姿は、どんな景色の中でも美しいものだね」 友雅は、閉じられた入口の隅に腰を下ろし、目の前に立つあかねの手を取った。 散り始めた花びらが、ひらひらと彼女の髪を飾るように舞い落ちる。 まるで、桜色した花嫁のティアラみたいだ。 そんな風に思いながら、包み込んでしまえるほど小さな手を、しっかりと握る。 「ね、あかね…。君と出会ってから私の心には…ずっとこんな風に、満開の桜が咲く、春の景色が広がっているんだよ」 彼女と一緒にいるとき。 例えそれが、肌寒い雨の日でも、凍えそうな雪の日であったとしても、あかねの存在がそれらを吹き消して、春の風を呼んできてくれる。 抱き締めて口づけをして、寄り添い合って過ごした三年の日々。 いつも、彼女を見つめる先には、暖かな世界が感じられた。 幸せだと思った。 そばに彼女がいてくれること。微笑みがそこにあること。 一人を本気で愛せること。 それがこんなに幸せなものだなんて、気付かなかったのだ。 ……彼女に会うまで。 「私は、君と一緒にいるのが好きだよ。君のことが好きだから、一緒にいたい。できれば……ずっとこれからも。」 友雅は毎年記念日に、そんな甘い言葉を囁いてくれた。 誰にも見せない表情で、誰にも言ったことのない愛の言葉を、毎年繰り返してくれた。 今年もそうだと思っていたのに、違っていた。 言葉は同じでも、意味が……これまでとは違っていた。 ジャケットの内ポケットから、友雅は小さな小箱を取り出す。 ここに着いたとき、ちらっとあかねに見せたそれは、パールホワイトの上品な造りに、銀色のブランドロゴ入り。 そして中のものを取り出し、あかねの左手の薬指に、ぴったりと差し込んだ。 「こういうプレゼントをするなら、レストランよりもこんな場所が似合うと思ってね。」 閉じられている入口には、十字架の飾り。 白亜の建物に三角屋根。てっぺんに白く輝く十字架と、窓に聖母マリアのステンドグラス。 ウェディングドレスの女性が、嬉しそうに祝福されているのを何度か見かけたことがある。 「ずっとこれからも、私と一緒にいて欲しいんだ」 きらりと小さなダイヤが輝く手を握り、あかねの顔を見上げて友雅は言った。 これまでの三年間とは違う、もっと深い想いを込めて、彼女の瞳を見つめて。 「私に、ずっと春の景色を見せて欲しい。だから………」 --------------私と結婚してくれませんか？元宮あかねさん。 愛を誓うように、彼はリングのダイヤにキスをする。 「ウソツキ…！」 もう一度、あかねが言う。 「食事に行くって言ってたのに、こんなところに連れてきて…」 「ごめんね。夕べ、この場所を思い出したんだ。」 確か桜通り沿いに、結婚式をよく見かける教会があることを。 あそこならば、永遠の愛を彼女に誓うには、最高の場所じゃないかと思って。 「でもっ、こんなプレゼント用意してるの、黙ってたじゃないですかっ…」 「…これでも、ちょっと緊張しててね。そのあたり、大目に見てくれないかな」 あかねの指を撫でながら、彼は目を伏せて静かに微笑む。 苦笑いのような、それとも…照れ笑い？ 「断られたらどうしようか、とか考えてて。」 多分断られても、諦めることは出来ないだろう。 どこを探したって、二人と同じ人はいない。 こんなに穏やかに愛せる人も、他にはいないと知ってしまった。 「もし断られたら…次はいつ告白すれば良いかな、とかね。しばらく時間を置けば、気が変わってくれるかな、とか」 ほとぼりが冷めたら、考え直してくれるだろうか。 今、断られても、いつかまた指輪を受け取ってくれるだろうか。 そのためには、どうすれば良いか。 ……我ながらしぶといね、と友雅は笑う。 「でもね、他には探せないから。あかねは、一人しかいないから。」 「…ばかぁ」 きらめく宝石をあしらった指先で、あかねが友雅の胸を叩いた。 「バカぁ…友雅さんのバカ…っ」 「ウソツキ呼ばわりされたあと、今度はそんな言われ方されるとは」 「茶化さないで」 潤んだ瞳から、こぼれる雫をぬぐおうともせずに、何度もあかねは友雅を叩く。 「最初から教えてくれてたら…私だってちゃんとお返し…持ってきたのにっ…」 「…あかねが、ここにいてくれるだけで、それで十分だよ。」 胸を叩く彼女の手をそっと折りたたみ、震える肩を両手で抱き締める。 「ここにいてくれれば、それで良い。私のそばに、ずっと。」 ずっと永遠に、抱き締められるところにいてくれれば。 自分だけを見つめてくれれば、君を見つめ続けさせてくれれば。 ダイヤなんて比べものにならないほど、美しく輝く彼女の涙に静かに口づけて。 寄せる身体を、解けないくらい強く抱き締めて。 「……ずっとこれからもね。来年も再来年も、これからずっと一緒に…ね」 口づけを交わす二人の頭上から、夜風に乗せて桜の花びらが降り注ぐ。 桜色のライスシャワーに祝福を受けながら、誓いを交わす。 -----------そんな、特別な春の夜。 -----THE END----- |
| 右近の桜・左近の橘 ／ 春日 恵 様 |