友雅祭　雨唄

誰でも良いわけじゃないことを知ったのは、君に出会った時から。
そのぬくもりは、ただ一人からしか伝わって来ないこと。
触れる肌の暖かさだけではなくて、その奥から溢れてくる安らぎ。
君を抱きしめる時しか感じられないもの。
--------それは、幸せという言葉に似ている。

上質なシャンパンを味わって、滑らかなブランケットの中で抱き合ってから、数時間過ぎた。
日付は既に、新しい一日を刻んでいる。自分にとっては文字通り、新しい一年の始まり。だけど、まだ朝は明けていない。
隣には暖かい肌と、子供のように無邪気な寝顔があって…と思って目を開けてみると、そこには窓を見上げる横顔。
耳を澄ますと、遠くから雫の音がする。
雨が、夜の帳を濡らしている。

天気予報なんて、元々宛てになどならないものだと、経験上既に分かっている。
その証拠に、夕べのニュースでは夜半から回復とか言っていたような。
天気が気まぐれなのか、それとも予報がいい加減なのか分からないけれど、静かな夜の雨は嫌いじゃない。
まどろむには、心地良いBGMだ。

気付かれないように寝たふりをしながら、時々薄く目を開けて彼女の姿を確かめる。
白くて細い肩が、ぼんやりとライトに浮かんでいて、寝乱れた髪をそのままに窓を眺める瞳。
見つめ合ってしまえば、想いのまま求め合うことに夢中になってしまうから、時折こうしてゆっくり目を凝らす。
彼女が眠りについたあと。彼女が起きる前に。待ち合わせの場所に、わざと遅れてみたりしながら。
少し距離を置いて眺めて、その都度今まで気付かなかったことに気付く。
こんなにも近くにいるのに、まだ知らない彼女がそこにいる。

何を考えているのか。物思いにふけるように外を見る表情は、どこまでも無垢で美しい。
少女らしさが醸し出す輝きが、確かにそこにはあるけれど、一度腕の中に閉じ込めてしまえば姿は変わる。
重ねた唇から、相手を感じようとする仕草。触れる指先の下で早まる鼓動。甘い囁きに似た吐息と、素直に感情と通じ合いながら反応する身体。
愛せば愛するほど応える彼女のぬくもりに、いつしか溺れている自分に気付く。
まだ口の中に余韻を残す、シャンパンみたいに。

+++++

「せっかく友雅さんのお誕生日なんだから、と思って…お財布と相談して限界ギリギリのプレゼントを、何とか選んできました！」
鮮やかなロイヤルブルーのリボンをあしらった箱は、その形状からしてワインか何かだと分かった。
二十歳を過ぎたばかりの彼女には、自由に使える予算なんてたかが知れているはずなのに。
しかも、アルコールには詳しくないからと言って、店員に相談したりしてやっと選んだのだ、とあかねは語った。
彼女の苦労の末に、手渡されたのはゴールドのシャンパンボトル。
あまり聞いたことのない銘柄だったが、見た目にもなかなか良い代物だと思った。
「ボトルも綺麗だし、こういうのを選ぶなんてセンスが良いね。」
「そうですか？じゃあ、グラスに注いであげますね」
友雅の言葉に、嬉しそうに微笑んだあかねは、オープナーを手ボトルのコルク栓に刺して、くるくると回しながら栓を開けようとした。
だが、密封された栓は意外にも硬くて、なかなか引き上げようとしても力が足りない。
「貸してごらん。あかねの力では、ちょっと無理なんじゃないのかい？」
「う、ううー…でも、ちょっと…もう少しで何とか……！」
息を堪えて、力いっぱいオープナーを引き上げて、ぐっと一気に………。
きゅうっという音がして、それまで込めていた力がするりとコルク栓と同時に抜けた。

「…あ、痛っ……」
慌ててあかねは、激痛の走った人差し指を口に持っていった。
「ちょっと見せなさい。今、傷が出来ただろう」
彼に言われて、あかねは手を差し出した。オープナーの先でかすった小さな傷だが、血はすうっと細く浮き上がっている。
「だから貸すように言ったんだよ。あかねが怪我しては、何にもならないだろう」
「…ごめんなさい」
申し訳なさそうに目を伏せる彼女の指を、友雅はそっと取り上げて傷を唇で吸う。
出血は、もう殆ど止まっているけれど。
「もらっておいて、こんなことを言うのは申し訳ないけれど…シャンパンは飲んでしまえば、それで終わるし、いざとなれば買い替えることだって出来る。でも、あかねには代わりがいないんだよ？。だから、傷や怪我なんてされたら本当に困ってしまうんだ。」
あかねを見上げて、友雅は少し微笑みながら言う。傷口に触れていた彼の唇の感触は、傷を労る仕草からキスへと変わっている。
「誰にも、あかねの代役は出来ないんだからね。少なくとも、私にとってはそうなんだから。それをちゃんと覚えておくように。」
そう言って、友雅は指先であかねの額を弾いた。
軽く、そして優しく。

「せっかく、私がグラスに注いであげようと思ったのに…」
三分の一程シャンパンを注いだグラスを、友雅から手渡されているのは、あかねの方だ。
今日の主賓は友雅なのだから、こちらがエスコートするのが当然だと思うのだが、怪我している人は静かにするようにと言いくるめられて、ただじっとしている。
怪我だなんて…もう、傷さえも見えないほどの、些細なものなのに…と考えているうちに、彼はシャンパンをくいっと飲み干した。
「うん…味も良いね」
「ホントですか？気に入ってくれました？」
「勿論。元々の味も良いし、それに…何よりあかねがくれたのが、余計に良い味に感じさせてくれるよ。」
もう一度、グラス同士を触れ合わせて、澄んだガラス音を響かせる。
グラスの中で、揺れるシャンパン。あかねの薄いルージュの痕が、縁をそっと彩っている。

「あかねには、少し辛目だったんじゃないかい？」
友雅は、彼女のグラスを指差す。中身は、なかなか減らない。
「正直ちょっと…。口に入れたときは凄く甘く感じるんですけど、喉を通ると…ピリピリしちゃって。」
一緒に飲む為に選ぶ時は、友雅が一歩退いて甘めのものを選ぶのだが、今回はあくまで友雅に、ということで選んだんだろう。
自分の嗜好などすべて無視して。
「でも、良いです。友雅さんが気に入ってくれたなら。だって、誕生日プレゼントですから！」
そうあかねは満面の笑みで答えると、グラスを両手で口へと持っていく。そして、少しずつ舐めるようにして、シャンパンを味わった。

静かに、彼女の背中に手を回す。その感触に、あかねは振り向いて顔を上げる。
その手からグラスを取り上げて、残っているシャンパンを口に含んだ友雅は、そのままあかねを引き寄せて唇を重ねた。
少しずつ、彼の唇から溢れるように流れてくるシャンパンの味。あかねは時間をかけて、ゆっくりと喉を通らせていく。
「こうして少しずつ味わえば、あまり辛く感じないだろう」
「……ん、でも…何か、それまでより度数が高く感じちゃう気が…」
14度未満と書いてあったから、それほど強いわけではないけれど。
多分、酔いが周りそうなのは…抱きかかえられている腕の存在と、長く続いた甘いキスのせい。
ほのかに頬の色が染まって、瞼がゆるく下がって指先が友雅の腕へと絡まっていく。

「さて、食前酒を味わうのはおしまい。そろそろ…メインのプレゼントを頂こうかな」
瞼から頬へと続いて、もう一度唇へと移動していく。そして白い彼女の首筋を、舌先がくすぐる。
どんなに高級なシャンパンでも敵わない、極上の味を楽しむ為に、ゆっくりと倒れたあかねの上へ、身体を沈めていく。

+++++

ぼうっとしている彼女を眺めながら、そんな甘い夜を思い出していた。
すると、彼女が急にこちらを向いたので、慌てて寝返りを打った振りをする。
静かに身体を起こし、彼女は近付いてきた。抱きしめていた肌の香りが、匂ってくるくらい近くで。
「…ふう」
小さな溜息とともに、自分の寝顔を眺めている彼女の視線を感じた。
不思議に、こちらが見守られているような気にさせる。彼女の瞳は、そんな力を持っている。
ずっと、彼女を守っていこうと誓ったけれど、もしかしたらそれは逆なんじゃないのか、と時々思う。
今まで出会った人にはなかった、安堵感を感じさせてくれる…彼女のそばにいると。

抱き合って愛し合うことも、それなりに必要な触れあいかもしれない。
でも、それだけではないものが、彼女にはあるから。
だから何度でも、愛したいと思う。すっと…一緒にいたいと思う。
こんなに居心地の良い夜をくれるのは、彼女しかいないから。

彼女が、顔を近づけて来た。
もしかして、狙っているのは…唇だろうか。
眠っている相手にキスだなんて、これじゃいつもと正反対だな、と笑うのをこらえる。
だけど、たまにはこんな体験も面白いかもしれない…。じっと彼女の様子を伺っていようか。
……でも、残念ながらこの体勢では、彼女がキスをするのは難しい。残念だけれど、眠り姫体験は未遂で終わってしまいそうだ。

すると、彼女は上半身を起こして、上からそっと身体を近づけて来た。
苦肉の策で、頬で我慢ということだろうか。もう少し、寝た振りをしていてもいいかな。
でも、この体勢でじっとしているのは、ちょっと刺激が強すぎる。
唇を頬に近づけるために、目の前に迫る柔らかい二つの峰が、今にも触れそうなくらいに近付いていて。

「眠り姫を起こすためのキスは、唇に…というのが一般常識だと思うよ？」
「…う、うきゃっ!?」
耐えかねて、つい目を開けてしまった。すると、驚いて彼女はぱっと離れた。
少し残念なことをしたかな、という気もするけれど、びっくりしている彼女の顔も愛らしいから、まあ良いだろう。
「い、いつから起きてたんですかっ!!」
「それは秘密。ただ、せっかくキスで起こしてくれそうだったから、期待してたんだけれど。」
普段彼女に、自分がそうしてあげるように。

毛布にくるまって、目だけ出してこちらを覗く。そんな彼女を、毛布の中から引き寄せて、両腕でぎゅっと抱きしめて。
未遂に終わったキスを、彼女の肩に落として耳元を声でくすぐる。
「…続き、してくれないのかい？」
「だって…意味ないですもん。もう、ちゃんと目が覚めてるし！」
重なり合う肌は、直接相手のぬくもりを伝えてくれる。こうして戯れ合う時間の、彼女の笑い声が好きだ。
抱き合って絡み合う時の、艶やかな声も良いけれど、軽やかな笑う声は耳に優しい。

「目は覚めているけれど、甘い夢は全然醒めていないよ？」
「…じゃあ尚更ダメです。醒めちゃったら困ります…」
振り向いて、真正面から抱きしめて、キスを繰り返して、瞳に映る互いの姿を確認しては笑う。
他愛もない時間の、他愛もないひと時。
でも、一緒にいるだけで幸せになれる。

「大丈夫。何をしても…それはずっと醒めないから。あかねがそばにいれば、私はずっと良い夢を見続けられるよ。」
「だったら意味がないでしょ…」
そう言いながら、彼女は自分から唇を重ねて笑った。

雨音が強くなっているのに、気付かない振りをする。
そんなこと、二人には関係のない事だから。

「何度キスしても醒めないこと、証明してあげようか？」
柔らかな彼女を抱きしめて、もう一度ブランケットの中に潜り込む。
雨の雫が滴り落ちても、抱き合う身体は冷める事はない。

恋の夢が、醒めないのと同じように。

-----THE END-----