「みょ〜ぶぅ！」

　呼んでる。

　どうしようかな。

　今日はマタタビもらえるかな。

　行ってみよ。

　夕まぐれ。しんと寒くなってきた簀子縁。

　ひなたぼっこは気持ちよかった。

　命婦ネコはうう〜んと伸びをして、女主人の部屋へ向かう。

　にゃ〜んと一声。女主人の膝で丸くなる。

　小さい手が優しく撫でる。

（気持ちいいな……）

　ごろごろとのどを鳴らしてすり寄る。

　女主人の名は、あかね。

　屋敷の門が急に賑やかになった。

　あかねが急に立ち上がるから、振り落とされた。

　ネコ返しでしゅたっと床に立ち上がる。

（もう。）

　主人が帰ってきたのだ。

　あかねは表の部屋まで迎えに出たらしい。

　命婦ネコもとことこと後を追う。

「待たせたね、いとしい人。」

　あかねをかき抱く主人の名は、

　左近衛府少将　橘　友雅。

　そもそも、命婦ネコがこの家にやってきたのが、この少将に連れられて、だった。

「この時期は御所も行事が多くて、留守がちになってしまうからね。これは私の白雪のつれづれの慰めに。」

　真っ白の唐猫は、たちまちあかねのお気に入りになった。

　夜も昼も懐に抱いて離さないほど。

「まったく、お気に召したのはうれしいが、少々妬けるね。」

　少将のぼやき。

　そんなことなど意にも介さないあかね。

　ぬくぬくと懐に抱かれて、命婦ネコもぬくぬくと幸せだったのだが。

　今、少将の懐に抱き取られたあかねは、まるで命婦ネコ。

　すりすりと少将に頬をすり寄せ、ごろごろの代わりに……。

　……私のことも、忘れないでください！

　命婦ネコもすりすりと少将の足下に頬をすりよせてみる。

　ごろごろとのどを鳴らしてみる。

「ああ、おちびちゃん、君もいたのかい？」

　つまみ上げられて、直衣の懐に入れられた。

　衣越しに聞こえる二人の声。

　つかの間の別れがまるで永遠の時だったかのように、繰り返し繰り返し互いへの想いを伝え合い。

　そして。　

　少将があかねを横抱きにして立ち上がった。

　しゅっしゅっと歩くたびに鳴る衣擦れの音。

　命婦ネコのいる直衣の懐も、少将の動きに連れて揺れる。

（気持ちいいな……）

　御帳台の帳をくぐったらしい。

　横抱きにしたあかねを下ろすときに、直衣の懐もぐうっと傾いた。

　振り落とされないように爪をたてて踏ん張る。

　少将が帯をほどいた。

　ひゅーんと落下する感覚。

（もう、また！）

　ネコ返しで床に着地して。

　命婦ネコは外へ出た。

　帳の中がささやき声に変わったから。

（今日もマタタビもらえなかった。）

　あのささやきが終わらないと、マタタビはもらえない。

　いつ終わるかは、あかねと少将しか知らない。

（アワビの中身を見てこようかな。）

　命婦ネコは立ち上がり、厨へ向かった。

　梅の香満ちる春の夜。